Stará Magie voněla po spáleném pergamenu a zapomenuté krvi. Ulice tady byly dlážděny kameny, které pamatovaly dobu před Cechem, před průmyslem, před démonickými reaktory syčícími pod městem. Pamatovaly dobu, kdy magie ještě nebyla regulovaná komodita.

Voss si přitáhl kabát a polkl poslední doušek fekální whisky. Láhev hodil do kanálu. Duch účetního Perrase šel vedle něj a tiše mumlal čísla — stejná čísla, která Voss našel v jeho šifrovaných zápisnících. Osm set tisíc runových kreditů. Měsíčně. Tekoucích někam pod Starou Magii.

„Víš, že tě neslyším," řekl Voss duchovi. „Nikdy jsem neslyšel žádného z vás."

Perrův duch se usmál. Nebo možná jen pohnul rty. Duchové dělali věci, které vypadaly jako komunikace, ale Voss se naučil nepřeceňovat jejich záměry. Mrtví byli rozptýlení. Mrtví měli jiné starosti.

Adresa, kterou mu vdova zanechala před dvěma dny, vedla do domu s fasádou pokrytou vybledlými ochranný glyfami. Kdosi je systematicky přeškrtával — ne vandal, ale někdo, kdo věděl, co dělá. Každý glyf byl neutralizován přesným protirituálem. Profesionální práce. Cechovní práce.

Voss sáhl do kapsy a prsty sevřely odznáček, který mu odebrali. Cítil jak pulzuje mírně teplé — reagovalo na aktivní magii v okolí, jako vždy. Nikdy mu neřekli, proč si vlastně ponechal funkční artefakt, jehož byl zbaven. Možná zapomněli. Možná ne.

Dveře byly otevřené.

Uvnitř seděla stará žena u stolu pokrytého roztaženými mapami Morthavu. Ne město jak bylo — jak bylo plánováno. Voss viděl sítě potrubí, démonické reaktory zakreslené červeně, a uprostřed všeho, tam kde se čáry sbíhaly jako pavučina k pavoukovému tělu — prázdný kruh označený slovem, které nedokázal přečíst.

„Sedněte si, detektive Voss," řekla žena aniž se otočila. „Čekala jsem na vás od chvíle, kdy jste přijal první případ."

„Kdo jste?"

„Říkají mi Archivářka." Teprve teď se otočila. Měla oči barvy kouře a ve vlasech nosila jehly z kosti. „Dříve jsem seděla v Radě Staré Magie. Než Cech Světla Radu rozpustil a její archívy zapečetil."

Voss si sedl. Na odznáček v kapse nesáhl.

„Vdova, která mě najala," začal.

„Není vdova. Není ani žena v obvyklém slova smyslu." Archivářka přejela prstem přes prázdný kruh na mapě. „Je to manifestace. Cech potřeboval někoho, kdo vás uvede do pohybu. Kdo vás přivede sem, do Staré Magie, kde jsou záznamy, které oni nesmí najít sami — protože jejich přítomnost tady by spustila pojistky staré šest set let."

„A moje přítomnost je v pořádku."

„Vaše přítomnost je chtěná." Archivářka vytáhla ze záhybů šatů tenkou složku. „Smlouva, detektive. Ta skutečná. Ne s Cechem, ne s průmyslníky. Se samotným substrátem. S tím, čemu říkáme Prázdný Soud."

Voss převzal složku. Pergamen byl starý ale písmo čerstvé — jako by se psalo průběžně, stránka za stránkou, samo od sebe. Jméno nahoře: Morthav. A pod ním seznam jmen obětí. Účetní z přístavu. Perras z finanční čtvrti. Šestnáct dalších za posledních osm let.

A na konci, připsáno rukou, která se lišila od ostatního textu:

*Edran Voss. Připraven.*

Ledová tíha usadila v jeho hrudi.

„Co znamená připraven?"

Archivářka se podívala na mapy. Ve výrazu měla něco, co Voss identifikoval jako lítost — ale starou lítost, která se proměnila v pouhou skutečnost.

„Prázdný Soud nepožírá jen spravedlnost," řekla tiše. „Potřebuje průvodce. Někoho, kdo rozumí zákonu a porušuje ho. Někoho, kdo vidí mrtvé a žije mezi živými. Někoho, kdo nese odznak, který mu byl odebrán." Odmlčela se. „Smlouva potřebuje nového signatáře, detektive. A vaše celé vyšetřování bylo výběrovým řízením."

Duch Perrase zmizel. Poprvé za dva dny byl Voss sám.

Z hloubky domu se ozval zvuk. Jako soudní kladívko. Pravidelný, trpělivý, nevyhnutelný.